The Blood of Dawnwalker #4: ba người, ba cái giá để giữ một người

Tập này có một người mẹ giết hết cô gái này tới cô gái khác, chỉ để giữ mạng cho con mình.

Nghe tới đây, chắc anh em sẽ nghĩ bà ta là quái vật. Nhưng Tui muốn hỏi anh em một câu: Coen, người đang làm mọi thứ để cứu Lunka, thật sự khác bà ta được bao nhiêu?

Video này có tiết lộ nội dung giữa game, bao gồm lựa chọn với Xanthe và chuyện Font of Life.

Trong tập này, mình sẽ gặp ba người. Một thủ lĩnh nổi dậy, một vrakhir già hơn cả Brencis, và chính Coen. Cả ba đều phải trả giá để giữ một người khác. Nhưng mỗi người lại chọn một cách trả giá khác nhau.

Tính tới lúc này, hành trình ba mươi ngày của Coen đã đi được một đoạn dài. Anh đã hạ Ambrus, boyar đầu tiên trong ba chư hầu của Brencis. Anh cùng Anca giải được lời nguyền ở tu viện, rồi được manumits bỏ phiếu nhận vào nhóm.

Anca từng nói, knyaz dựa vào chư hầu. Nhổ được chư hầu thì cả cơ đồ cũng đổ theo.

Và tập này, Coen sẽ gặp chư hầu thứ hai.

Cái giá của Crake

Mình bắt đầu ở Svartrau, vào sáng hôm sau đêm ở nhà thờ cũ Teotim.

Ở tập trước, anh em đã thấy con gargoyle của Brencis phục kích nhóm của Crake. Sara bị thương nặng. Cuối cùng, Crake phải tự tay kết liễu cô, để cô không bị bắt sống rồi khai ra nơi ẩn náu của manumits.

Cả đêm đó, Crake và Coen trốn trong một căn nhà đổ nát ở khu Middens. Crake đưa Coen một mảnh chữ cổ lấy từ miệng con gargoyle. Nhưng cứ mỗi lần Coen nhắc tới Sara, gã lại tìm cách lảng sang chuyện khác.

Tới gần sáng, Crake mới không chịu nổi nữa. Gã sụp xuống và kể cho Coen nghe về giấc mơ của Sara.

Theo Tui, đây là cái giá đầu tiên của tập này. Và nó nặng ở chỗ, Crake chẳng có kẻ thù nào để đổ lỗi cả.

Gã không giết Sara vì ghét cô. Gã làm vậy vì manumits chỉ có thể sống sót khi không ai biết họ đang ở đâu. Một người bị bắt sống, cả nhóm có thể bị lộ.

Anh em có thể thấy Crake lạnh lùng. Nhưng nếu thật sự không quan tâm, gã đã chẳng phải né cái tên Sara suốt cả đêm, rồi tới sáng mới sụp xuống như vậy.

Crake chọn bảo vệ nhóm. Nhưng cái giá của lựa chọn đó là người mình tin tưởng nhất, và có lẽ gã sẽ phải mang chuyện này theo suốt phần đời còn lại.

Sáng hôm sau, Crake gạt nỗi đau sang một bên. Gã cần biết dòng chữ lấy từ miệng con quái có nghĩa gì, và gã biết một người có thể đọc được nó.

Mevasser và câu chuyện ở Strasbourg

Người đó là Mevasser, một giáo sĩ Do Thái sống trong khu Do Thái ở Svartrau. Ông vốn là người quen cũ của Crake.

Vừa gặp lại, ông đã gọi gã bằng tên thật: Marat.

Tới đây Coen mới biết Crake chỉ là biệt danh.

Theo lời thoại trong game, Crake là người Tatar. Anh em còn nhớ lịch sử của thung lũng này không? Người Tatar từng kéo vào cướp phá Vale Sangora. Còn Mevasser là người Do Thái, một cộng đồng thường xuyên bị xem là người ngoài.

Hai người đã quen nhau từ trước. Tui nghĩ chi tiết này không hẳn là ngẫu nhiên. Trong một thung lũng mà người ta rất dễ đổ lỗi cho những ai khác mình, những người bị xem là kẻ ngoài cuộc có lẽ lại dễ tìm thấy nhau hơn.

Nhưng Mevasser không hề vui khi gặp lại Crake. Ông từ chối đọc dòng chữ, rồi kể cho hai người nghe chuyện ở Strasbourg, một thành phố xa thung lũng.

Nơi đó, khi dịch hạch bùng phát, người ta đổ tội cho người Do Thái và đem họ đi thiêu.

Thông điệp của Mevasser rất rõ: ở đâu cũng vậy, khi mọi thứ trở nên tồi tệ, người Do Thái thường là một trong những nhóm đầu tiên bị đổ tội. Nếu ông dính vào manumits, cả khu phố của ông có thể bị kéo lên giàn lửa.

Anh em nghe có thấy quen không?

Ở lễ máu tại Laslea, Brencis nếm máu mẹ Coen rồi tuyên bố rằng bầy người này cần được lọc bớt. Còn ở Strasbourg, người ta cũng muốn lọc bớt một cộng đồng, chỉ khác là họ dùng lửa.

Khi nỗi sợ lan ra, người ta thường tìm một ai đó để đổ lỗi. Và kẻ bị chọn nhiều khi không phải người gây ra tai họa, mà chỉ là người yếu thế nhất.

Đúng lúc đó, một đám côn đồ kéo tới cổng khu Do Thái, đòi tiền bảo kê. Crake đứng ra đuổi chúng đi.

Mevasser chứng kiến tất cả. Sau đó, ông đổi ý và đồng ý giúp hai người đọc dòng chữ.

Tui thích cảnh này vì nó không cần một bài diễn thuyết dài dòng. Mevasser không đổi ý vì Crake nói hay. Ông đổi ý vì vừa tận mắt thấy rằng đứng ngoài cuộc cũng chẳng bảo đảm được an toàn.

Ngay cả khi không tham gia nổi dậy, người của ông vẫn có thể bị bắt nạt, bị đe dọa, và phải sống dưới luật của kẻ mạnh.

Theo Tui, đây cũng là một cách game cho mình hiểu về manumits. Họ không phải những anh hùng bước ra từ truyện cổ tích. Họ là những người đã bị dồn tới mức không còn nhiều đường để lựa chọn.

Còn chuyện Strasbourg thì có một điểm đáng chú ý.

Ngoài đời, vụ thiêu người Do Thái ở Strasbourg xảy ra vào năm 1349, giữa cơn hoảng loạn vì Cái Chết Đen. Trong khi đó, game lại đặt câu chuyện ở năm 1347.

Nghĩa là Mevasser đang kể một chuyện mà ngoài đời phải hai năm sau mới xảy ra.

Có thể biên kịch đã chủ động nới mốc thời gian để phục vụ câu chuyện. Cũng có thể đây là một chỗ chưa khớp về lịch sử. Anh em nghĩ sao thì để lại bình luận nha.

Còn bối cảnh năm 1347 ngoài đời thật sự như thế nào, tụi tui có làm riêng một video về chuyện đó.

Silas, Aurelius và người thừa kế nhà Dragosti

Sau khi xem dòng chữ, Mevasser nhận ra ngay một cái tên: Silas.

Theo lời ông, Silas là một thầy thuốc sống từ cả trăm năm trước. Hắn biết cách thổi sự sống vào đồ vật bằng cách hút sinh khí từ người sống.

Tới đây, Coen mới hiểu con gargoyle ở nhà thờ Teotim thực chất là thứ gì.

Đó không đơn giản là một bức tượng được phù phép. Nó vốn là người thật, bị nung trong đất sét, khâu lại bằng chỉ, rồi bị thổi cho sống dậy để trở thành chó săn cho Brencis.

Anh em còn nhớ người trinh sát hấp hối ở tập trước không? Trước khi chết, anh ta nói Brencis đang xây dựng một đội quân.

Giờ thì mình biết đội quân đó có thể được tạo ra như thế nào.

Brencis không chỉ lấy máu của dân để duy trì quyền lực. Hắn còn biến chính cơ thể của họ thành vũ khí.

Mevasser kể thêm một chi tiết. Trước đây, từng có một cô gái lạ tới hỏi ông về Silas.

Game không nói rõ cô gái đó là ai. Tui đoán có thể là Lacra, nữ vrakhir chống lại Brencis mà Crake vừa nhắc tới. Nhưng đây chỉ là suy đoán của Tui thôi nha, vì tuyến truyện mà tụi tui đang kể không đi sâu vào nhân vật này.

Mevasser đưa cho hai người xem một bức tranh khắc gỗ. Theo dấu vết trong tranh, Silas từng giả làm thợ đóng giày và mở xưởng ở khu phố thợ giày cũ tại Altenmarkt.

Coen tìm tới đó. Trên đường hỏi thăm, anh gặp một bà già đội nón rơm.

Bà không chịu chỉ đường ngay. Bà bắt Coen kể cho mình nghe một câu chuyện trước đã, kể xong mới chịu nói vị trí xưởng cũ.

Tui thích mấy nhân vật kiểu này. Cả thung lũng đang sống trong sợ hãi, vậy mà bà vẫn bình thản ngồi đòi nghe chuyện như chẳng có gì xảy ra.

Mà nghĩ kỹ thì cũng hơi giống anh em đang ngồi coi kênh này. Muốn nghe tiếp thì phải chịu khó nghe Tui kể đã chứ!

Tới xưởng của Silas, Coen phát hiện nơi này đã trống không. Những dấu vết còn lại cho thấy cuốn sách của Silas đã bị một phù thủy tên Aurelius lấy đi.

Crake chỉ cho Coen vị trí tòa tháp của Aurelius. Và có một thay đổi nhỏ trong cách gã nói chuyện với Coen: lần này, gã bảo anh cứ gọi mình là Marat.

Tui để ý chi tiết đó.

Crake vừa mất Sara, người mà gã tin tưởng nhất. Vậy mà chỉ sau một đêm, gã đã cho Coen biết tên thật của mình.

Có thể gã đang cần một người mới để tin tưởng. Cũng có thể, sau những gì xảy ra, Coen là người duy nhất còn ở bên gã khi Sara chết.

Game không cho mình xem trận chiến giữa Coen và Aurelius. Mình chỉ biết qua lời Coen kể lại rằng Aurelius đã chết, còn cuốn sách của Silas giờ nằm trong tay manumits.

Rồi Crake báo thêm một tin quan trọng.

Manumits vừa có một đồng minh mới: Catalin Dragosti, con trai của Skender và là người duy nhất trong nhà Dragosti còn sống. Catalin đang dẫn quân từ bên ngoài thung lũng trở về.

Vì muốn chờ quân của hắn, cuộc tấn công vào lâu đài Greifberg sẽ bị hoãn lại vài ngày.

Coen phản đối ngay. Anh nói rằng cha của Catalin suýt giết cả anh lẫn Lunka.

Anh em thử nhớ lại cảnh mở đầu game. Một lãnh chúa đội vương miện truy đuổi Coen và Lunka trong đêm dịch bệnh, còn tuyên bố sẽ không tha cho trẻ con.

Game không nói thẳng, nhưng những dấu hiệu mình có đều cho thấy người đó chính là Skender.

Vậy mà giờ đây, con trai của ông ta lại sắp trở thành đồng minh của Coen.

Theo Tui, đây mới là câu hỏi lớn nhất trong tuyến truyện của Crake: nếu lật đổ được Brencis, vậy ai sẽ nắm quyền ở thung lũng này?

Những ai đi hết tuyến truyện sẽ biết rằng ở cái kết The Knyazmaker, Catalin lên ngôi và trở thành một kẻ tàn bạo chẳng kém gì cha mình.

Nói cách khác, kẻ thù của kẻ thù chưa chắc đã là bạn. Đôi khi, họ chỉ là kẻ thù tiếp theo mà mình chưa phải đối mặt thôi.

Còn nếu là Coen, anh em có chấp nhận bắt tay với con trai của kẻ suýt giết em gái mình, chỉ để đổi lấy một đạo quân không?

Ngôi nhà chỉ mở khi được mời

Câu chuyện tiếp theo bắt đầu bằng một chuyện khá bất ngờ: chính người của Brencis lại tìm tới cầu cứu Coen.

Một viên sĩ quan chặn Coen ở bìa rừng vào ban đêm. Anh ta kể rằng trong lãnh địa của Xanthe, các cô gái trẻ cứ biến mất từng người một.

Nhưng anh ta chẳng thể tự mình điều tra, bởi Xanthe là một boyar, một trong ba chư hầu của Brencis. Một viên sĩ quan bình thường như anh ta gần như không có quyền đụng tới bà ta.

Cuối cùng, anh ta quyết định phản lại chủ nhân. Anh ta đưa cho Coen một chiếc đèn lồng, giúp anh tìm đường vào Howling Keep, dinh thự của Xanthe.

Anh em thử nghĩ xem, tại sao một sĩ quan của Brencis lại phải nhờ chính kẻ thù của Brencis cứu người?

Xanthe là người tạo ra đội Cận vệ Máu, những chiến binh tinh nhuệ được nuôi bằng máu của bà ta. Trong lãnh địa ấy, những người lính bình thường như viên sĩ quan gần như chẳng có tiếng nói.

Theo Tui, đây là lần đầu tiên mình tận mắt thấy một vết nứt bên trong triều đình Brencis. Không phải ai phục vụ hắn cũng thật sự trung thành. Có những người bắt đầu tìm tới kẻ thù của hắn, chỉ vì họ không còn cách nào khác để bảo vệ những người xung quanh.

Còn Howling Keep thì đúng là một nơi kỳ lạ.

Dinh thự này lúc hiện, lúc ẩn, và muốn bước vào thì phải được mời. Coen sử dụng chiếc đèn lồng để đốt đám dây leo đỏ đang phủ kín lối vào, mở đường tiến vào bên trong.

Anh em có nhớ luật mà game từng giới thiệu ở phần mở đầu không?

Coen từng đứng trước cửa nhà Vladimir mà không thể bước vào, bởi chưa được chủ nhà mời. Vrakhir không thể tự tiện vượt qua ngưỡng cửa nhà người khác.

Giờ đây, luật đó được lật lại theo một cách khá thú vị. Muốn vào nhà của một vrakhir, Coen cũng phải được mời, hoặc phải tự tìm cách phá bỏ thứ đang ngăn mình bước vào.

Với người bình thường, nhà là nơi trú ẩn an toàn. Còn với Xanthe, Howling Keep chính là cái tổ mà bà ta cố giữ kín, bởi bên trong có thứ bà ta sợ mất nhất.

Bước vào dinh thự, Coen nghe thấy tiếng hát.

Một cô gái đeo mặt nạ kim loại, làn da tím tái, đang ngồi hát ru. Cô cứ hát hết bài này tới bài khác, như thể chẳng hề để ý có người lạ đang đứng trước mặt mình.

Tui thấy cách mở cảnh này rất hay.

Coen tới đây để điều tra những cô gái mất tích. Mình cứ nghĩ thứ đầu tiên anh gặp sẽ là dấu vết của những vụ giết người.

Nhưng không. Thứ đầu tiên anh nghe thấy lại là một bài hát ru.

Trước khi biết Xanthe là ai, mình đã biết bà ta có một đứa con.

Rồi Xanthe xuất hiện.

Bà ta là vrakhir già nhất trong triều đình, còn già hơn cả Brencis. Ngày xưa, bà từng là một nữ tư tế Hy Lạp cổ.

Đầu bà ta bị bao phủ bởi một lớp da tối màu như chiếc mặt nạ, không có mắt, chỉ để lộ cái miệng dính máu.

Và Xanthe cũng là người đầu tiên gọi Coen bằng cái tên Dawnwalker, nghĩa là kẻ bước đi trong bình minh.

Bà ta nói với anh rằng thứ đó đang bò vào đầu anh, rằng sẽ chẳng còn bao lâu nữa.

Theo Tui, câu nói này đáng sợ hơn cả trận đánh ngay sau đó.

Brencis gọi Coen là một thứ hỏng hóc. Nhưng Xanthe lại nhìn anh như thể bà ta nhận ra một điều gì đó rất quen thuộc.

Thứ đang bò vào đầu Coen là gì? Game vẫn chưa giải thích rõ.

Nhưng đây cũng không phải lần đầu mình nghe nói về một thứ đang dần thấm vào con người. Ở tu viện, Leonica từng nhắc tới một thực thể đang ngủ, nhưng vẫn đòi máu.

Tui nghi hai chi tiết này có liên quan tới nhau. Còn chính xác ra sao, có lẽ mình phải chờ những phần sau mới biết được.

Tha hay giết Xanthe?

Trận chiến với Xanthe không kéo dài quá lâu. Bà ta thất bại và bắt đầu cầu xin Coen tha mạng.

Rồi sự thật được hé lộ.

Cô gái đeo mặt nạ mà Coen gặp lúc bước vào dinh thự chính là Chariklea, con gái của Xanthe.

Để giữ con gái sống sót, Xanthe đã bắt cóc những cô gái trẻ rồi giết họ. Những người mất tích trong lãnh địa của bà ta đều đã trở thành nạn nhân của chính bà ta.

Nhưng Xanthe không chỉ xin tha mạng. Bà ta còn đưa ra một đề nghị.

Theo lời bà ta, Brencis đang khao khát một thứ quyền năng mà ngay cả hắn cũng không thể kiểm soát. Nếu Coen chịu tha cho mình, bà ta sẽ đứng về phía anh khi trận chiến cuối cùng diễn ra.

Anh em nhớ giùm Tui câu chuyện về thứ quyền năng đó nha. Nó sẽ còn được nhắc tới ở những tập cuối.

Đây là lúc người chơi phải đưa ra lựa chọn.

Trong phần phim mà tụi tui sử dụng, Coen quyết định tha cho Xanthe và chấp nhận liên minh. Sau khi anh rời đi, Xanthe quay lại chăm sóc Chariklea.

Nếu chọn hướng khác, Coen có thể giết Xanthe và hút máu bà ta để lấy sức mạnh.

Điều thú vị là cách game đặt lựa chọn lần này khác hẳn lúc Coen đối mặt với Ambrus.

Với Ambrus, lựa chọn chỉ xuất hiện sau khi hắn đã chết, khi Coen quyết định có mời hắn vào Anachora hay bỏ mặc hắn.

Còn với Xanthe, bà ta vẫn đang sống, vẫn đứng ngay trước mặt Coen. Đứa con gái mà bà ta cố cứu cũng đang ở trong căn phòng bên cạnh.

Lúc này, lựa chọn không còn đơn thuần là chuyện lấy sức mạnh hay không. Nó trở thành câu hỏi rằng Coen có chấp nhận để một người mẹ như Xanthe tiếp tục sống hay không.

Và đây cũng là lúc mình quay lại câu hỏi ở đầu video.

Anh em thử đặt hai câu chuyện cạnh nhau.

Hai năm trước, Lunka sắp chết vì dịch bệnh. Coen quỳ xuống cầu xin Brencis cứu em gái mình. Brencis cho Lunka uống máu, và con bé sống sót.

Nhưng cái giá phải trả không chỉ nằm ở Coen. Cả thung lũng phải sống dưới ách thống trị của Brencis, người dân phải chịu thuế máu, nhiều người bị loại bỏ trong lễ máu, và mẹ của Coen cũng trở thành nạn nhân.

Còn Xanthe, con gái bà ta cũng đang đứng trước cái chết. Để giữ con sống, bà ta chọn giết những người khác.

Hai câu chuyện giống nhau tới mức khiến mình khó chịu.

Theo Tui, đây chính là lý do lựa chọn này nặng nề đến vậy. Coen không chỉ đang đứng trước một con quái vật chuyên giết người.

Anh đang đứng trước một người mẹ làm điều tương tự như điều mà chính anh từng cầu xin Brencis làm cho Lunka.

Giết Xanthe thì dễ. Bà ta là kẻ giết người, và những cô gái đã chết sẽ chẳng thể quay trở lại.

Nhưng tha cho Xanthe mới khó, bởi điều đó đồng nghĩa với việc Coen phải đối diện với một sự thật: anh hiểu vì sao bà ta làm vậy.

Dĩ nhiên, cũng có thể nhìn lựa chọn này theo hướng thực dụng hơn. Tha cho Xanthe nghĩa là Coen bớt được một kẻ thù, đồng thời có thêm một đồng minh trong cuộc chiến ở lâu đài. Nếu được tha, bà ta còn giúp dọn bớt quái vật bên trong đó cho Coen.

Nhưng Tui không nghĩ quyết định của Coen chỉ đơn giản là một phép tính lợi ích.

Bởi nếu đúng là tính toán, thì cái giá của liên minh này vẫn là mạng sống của những cô gái đã chết dưới tay Xanthe.

Lần đầu chơi, anh em chọn tha hay giết bà ta? Và điều gì khiến anh em đưa ra quyết định đó?

Câu đố của Enolf

Sau chuyện ở Howling Keep, câu chuyện quay trở lại với Anca tại quán trọ ngã ba gần tu viện.

Cô đưa cho Coen một lá thư lạ, rồi kể anh nghe về Font of Life, hay Nguồn Sống.

Theo lời Anca, Font of Life nằm trong một ngôi đền của người Arimaspi, một dân tộc cổ từng sống ở thung lũng này. Họ vừa là những chiến binh chuyên diệt quái, vừa là những pháp sư có sức mạnh đáng sợ.

Font có thể khiến người sử dụng trở nên mạnh mẽ hơn. Anca thậm chí còn nói rằng sức mạnh đó vượt qua cả Achilles.

Hai cái tên ở đây đều có nguồn gốc từ những câu chuyện Hy Lạp cổ.

Achilles là người anh hùng trong thần thoại, nổi tiếng với cơ thể gần như bất khả xâm phạm sau khi được nhúng xuống dòng sông thiêng. Chỉ có gót chân là điểm yếu của ông.

Còn Arimaspi là cái tên xuất hiện trong những ghi chép cổ của người Hy Lạp. Theo truyền thuyết, họ là một tộc người chỉ có một mắt, sống ở phương bắc và chiến đấu với những con sư tử đầu chim để giành vàng.

Rebel Wolves đã lấy cái tên này đưa vào dãy Carpathian. Trong game, người Arimaspi xem thung lũng là vùng đất thiêng vì nơi đây có bạc.

Theo Tui, đây là một cách mượn chất liệu thần thoại khá hợp lý. Một thung lũng sống nhờ bạc, lại có truyền thuyết về những chiến binh chiến đấu để giành vàng, nghe cũng rất đúng không khí của game.

Chưa kể, tên lâu đài của Brencis là Greifberg. Trong tiếng Đức, từ Greif chỉ sinh vật sư tử đầu chim, còn Berg nghĩa là núi.

Có thể đây chỉ là sự trùng hợp. Nhưng cũng có thể cái tên này là một chi tiết được đặt có chủ ý.

Muốn tìm được Font of Life, Coen và Anca phải giải những câu đố trong cuốn nhật ký của một thầy tu tên Enolf.

Hai người cùng ngồi đọc từng câu, dò lại bản đồ thung lũng để tìm nơi Enolf từng đi qua. Từ ngôi đền mà ông nhắc tới, họ lần theo manh mối tới một hồ nước trên núi, nơi Enolf từng nhìn thấy hình bóng mình phản chiếu dưới mặt nước.

Trong lúc giải đố, hai người còn trêu chọc nhau. Nhưng tới sáng hôm sau, khi cùng nhau lên hồ, Anca lại nói ra một chuyện khác.

Cô đã mất niềm tin.

Anh em nhớ Anca từng là nữ tu trong tu viện. Cô bị đuổi đi vì sử dụng ma thuật, và người tố cáo cô chính là Leonica, người bạn thân nhất của mình.

Tới tập trước, Anca còn phải tận mắt chứng kiến Leonica hóa điên rồi chết trong hầm mộ.

Một người từng dành cả đời cho đức tin, giờ lại đứng bên hồ và thừa nhận mình không còn tin vào nó nữa.

Theo Tui, đây là một trong những khoảnh khắc buồn nhất trong tuyến truyện của Anca.

Anh em còn nhớ ở phần mở đầu, khi dạy Coen tiếng Latin, Anca đã chọn một câu của Petronius: nỗi sợ sinh ra thần linh.

Lúc đó, câu nói nghe giống một bài học về ngôn ngữ và triết học. Nhưng tới giờ, khi nghe lại trong hoàn cảnh của Anca, nó lại giống một lời thú nhận hơn.

Coen cuối cùng cũng giải được câu đố cuối cùng: đi ngược theo con suối cho tới tận nguồn.

Hai người tìm thấy một ngôi đền đổ nát với những cột đá nằm giữa tuyết. Bên trong, các bức tường vẽ lại một cuộc chiến đẫm máu. Và ở cuối lối đi, một cánh cửa đá lớn chắn ngang đường.

Muốn mở cửa, họ phải vẽ rune lên cơ thể.

Anca vẽ những ký hiệu đó lên lưng Coen. Cánh cửa từ từ mở ra, rồi đóng sập lại ngay sau khi hai người bước vào.

Tui thích đặt cảnh này cạnh đoạn hai người học Latin ở phần mở đầu.

Ngày trước, Anca là người dạy, còn Coen chỉ là cậu học trò lén học cùng cô. Bây giờ, chính Coen là người giải được câu đố, trong khi Anca lại đang loay hoay với niềm tin của mình.

Ngay cả cảnh vẽ rune cũng có một sự đối chiếu như vậy.

Ở phần mở đầu, Coen từng băng bó cho Anca và nhìn thấy những vết sẹo trên lưng cô. Còn bây giờ, Anca lại là người viết những ký hiệu lên lưng anh.

Game không cần nói thẳng ra, nhưng hai cảnh này đặt cạnh nhau khiến mình thấy mối quan hệ của họ đã thay đổi nhiều như thế nào.

Font of Life chỉ đủ cho một người

Đi sâu hơn vào bên trong ngôi đền, Anca mới nói hết lý do cô muốn tìm Font of Life.

Thứ này không chỉ làm con người mạnh hơn. Nó còn có khả năng khiến người ta trẻ lại.

Nhưng Anca cần Font vì một lý do khác.

Suốt nhiều năm sử dụng ma thuật, cô đã phải trả giá bằng chính cơ thể mình. Những dấu vết của ma thuật đang dần thấm sâu vào bên trong, và cô sợ một ngày nào đó mình sẽ hóa điên như Leonica.

Coen nghe xong, cuối cùng cũng nói ra điều mà anh đã giữ trong lòng từ lâu.

Anh yêu Anca.

Thật ra, chuyện này không đến quá bất ngờ. Ngay từ bờ sông ở phần mở đầu, Mirto đã trêu Coen rằng anh thích bà sơ Anca. Những người trong làng cũng từng chọc ghẹo mối quan hệ giữa hai người.

Chỉ tới khi đứng trong một ngôi đền sâu dưới lòng núi, ngay trước thứ có thể cứu Anca, Coen mới chịu nói thành lời.

Hai người tiếp tục đi qua một vực sâu, đẩy cánh cửa đá cuối cùng và tìm thấy Font of Life.

Nhưng thứ đang nằm trước mặt họ không phải một nguồn năng lượng vô tận.

Đó là một bồn máu cổ. Và lượng máu còn lại chỉ đủ cho một người.

Có một chi tiết Tui muốn anh em nhớ ở đây.

Ngay cả thứ mang tên Nguồn Sống cũng tồn tại dưới hình dạng một bồn máu.

Theo phần lore của game, Font được nuôi bằng máu hiến tế. Những bức tranh trên tường cũng mô tả các cuộc đấu đẫm máu.

Trong một bản ghi gameplay khác, cánh cửa ngôi đền còn yêu cầu Coen hiến máu vào miệng một con sư tử đá, tới mức bàn tay anh bị rách nát.

Tất nhiên, chi tiết này đến từ một bản gameplay khác với phần phim tụi tui đang sử dụng. Nhưng nếu đặt cạnh nhau, mình sẽ thấy một mô-típ xuất hiện rất nhiều lần trong thế giới này: muốn có được thứ gì đó, con người phải trả giá bằng máu.

Ngay cả sự sống cũng không phải ngoại lệ.

Và một lần nữa, người chơi phải lựa chọn.

Trong phần phim này, Coen quyết định nhường Font of Life cho Anca. Cô bước vào bồn máu, và những dấu vết ma thuật trên cơ thể dần được gột sạch.

Anca cảm ơn anh.

Nếu chọn hướng khác, Coen có thể giữ Font cho chính mình, còn Anca sẽ phải tiếp tục sống với thứ ma thuật đang dần ăn sâu vào cơ thể.

Theo Tui, đây mới là câu trả lời rõ nhất cho câu hỏi ở đầu video.

Xanthe giết những cô gái trẻ để giữ con mình sống. Brencis cứu Lunka, nhưng đổi lại là quyền kiểm soát cả thung lũng. Còn Coen, khi đứng trước thứ chỉ đủ cho một người, lại quyết định nhường phần đó cho người khác.

Cả ba đều muốn bảo vệ một người mà mình yêu thương.

Nhưng có một điểm khác biệt rất lớn: Coen chọn để chính mình chịu thiệt, thay vì bắt người khác trả giá thay cho mình.

Mà anh em cũng phải nhớ rằng Coen chẳng có dư dả gì để đem ra hy sinh.

Anh đang mang trong người thứ mà Xanthe nói là đang bò vào đầu mình. Anh chỉ còn ba mươi ngày để tiến đánh lâu đài, và bản thân anh cũng cần thêm sức mạnh để đối đầu với Brencis.

Vậy mà cuối cùng, anh vẫn nhường Font cho Anca.

Dĩ nhiên, cũng phải nhìn nhận một cách công bằng. Font còn có tác dụng khiến người ta trẻ lại, trong khi Anca lớn hơn Coen khoảng hai mươi tuổi.

Có người sẽ cho rằng Coen nhường Font vì yêu Anca, chứ không hẳn vì anh là một người tốt.

Tui thấy cách hiểu đó cũng chẳng có gì sai.

Bởi cuối cùng, điều quan trọng không phải là Coen hy sinh vì tình yêu hay vì lòng tốt. Điều quan trọng là anh chấp nhận chịu thiệt để người mình thương được tốt hơn.

Yêu một người mà chịu thiệt vì họ, vẫn khác xa với việc yêu một người rồi bắt những người khác phải chịu thiệt thay cho mình.

Quán trọ ngã ba

Sau khi rời ngôi đền, Coen và Anca quay trở lại quán trọ ngã ba.

Coen một lần nữa thổ lộ tình cảm của mình. Lần này, Anca cũng thừa nhận rằng cô muốn ở bên anh, dù cô lớn hơn anh rất nhiều tuổi.

Đêm đó, hai người chính thức trở thành người yêu của nhau.

Nhưng Anca cũng nói rất rõ rằng cô xem chuyện này như một khoảnh khắc thoáng qua. Sau bao nhiêu năm sống trong những ràng buộc của đức tin và những mặc cảm của chính mình, cô cảm thấy mình được tự do lần đầu tiên.

Coen đáp lại bằng một câu mà Tui nghĩ là hay nhất trong cả tập: điều Anca cần là học cách tự tha thứ cho bản thân.

Anca nghe xong thì bình tâm lại và cảm ơn anh.

Thật ra, cô có rất nhiều chuyện cần phải tha thứ cho chính mình.

Đó là những năm tháng sử dụng ma thuật trong tu viện. Là chuyện với Leonica, người bạn thân nhất của cô. Và cả những gì cô đã làm trong hầm mộ để giải lời nguyền cho các nữ tu, điều mà chính Anca xem như một tội lỗi mới.

Font of Life có thể xóa đi những dấu vết ma thuật trên cơ thể cô. Nhưng những gì đã xảy ra trong lòng cô thì không có bồn máu nào có thể xóa sạch.

Theo Tui, câu nói của Coen cũng là điều anh đang tự nhắc nhở bản thân.

Anh vẫn chưa tha thứ được cho mình vì chuyện bé Alin rơi qua lớp băng, cũng như vì đã không thể bảo vệ Lunka khỏi tay Brencis.

Cơn ác mộng xuất hiện ngay từ đầu game là bằng chứng cho thấy những chuyện đó vẫn đang ám ảnh anh.

Coen khuyên Anca làm điều mà chính anh vẫn chưa thể làm được.

Vậy là tới cuối tập, mình đã thấy ba cái giá rất khác nhau.

Crake chấp nhận mất Sara để bảo vệ cả nhóm manumits.

Xanthe giết những cô gái vô tội để giữ con gái mình sống.

Còn Coen, khi có cơ hội giành lấy sức mạnh cho bản thân, lại chọn nhường nó cho Anca.

Ba người đều muốn bảo vệ một người khác. Nhưng cách họ lựa chọn để đạt được điều đó mới là thứ phân biệt họ với nhau.

Về hành trình chính, Coen giờ đã hạ được Ambrus và có Xanthe đứng về phía mình. Trong ba chư hầu của Brencis, chỉ còn Bakir là chưa bị xử lý.

Ở bên ngoài, manumits vẫn đang chờ quân của Catalin. Còn thời gian ba mươi ngày của Coen thì vẫn tiếp tục trôi.

Đứng trước một người mẹ giết người để cứu con, Coen quyết định tha cho bà ta, có lẽ một phần vì anh hiểu được nỗi tuyệt vọng của bà ta.

Nhưng khi chính mình đứng trước lựa chọn tương tự, Coen lại chọn cách khác. Anh không lấy đi thứ gì của người khác để giữ lấy điều mình muốn.

Và đó có lẽ là khác biệt lớn nhất giữa anh với Xanthe và Brencis.

Giờ tới lượt anh em.

Nếu Font of Life chỉ còn đủ cho một người, anh em sẽ giữ nó cho bản thân hay nhường lại cho Anca?

Tập sau, Coen sẽ tìm lại thanh kiếm bạc của thánh Mihai, quỳ xuống xưng tội trước cha Florin, rồi bước vào giải đấu của Bakir.