Bài viết
Lời kể trong video, viết lại để đọc · 32 phút.
Cối xay nước và người anh họ
Có một kẻ chữa khỏi dịch hạch cho cả thung lũng. Hắn bỏ hết thuế má, bỏ cả lao dịch. Đổi lại, mỗi người chỉ cần nộp cho hắn chừng nửa lít máu mỗi kỳ trăng.
Vậy mà dân làng Laslea vẫn cầm vũ khí đứng lên chống lại hắn. Và kết quả là cả ngôi làng gần như bị xóa sổ chỉ trong một đêm.
Tại sao lại thành ra như vậy? Và nếu được một con quái vật cứu sống, cái giá mà mình phải trả rốt cuộc là gì?
Hôm nay, Tui sẽ kể lại toàn bộ phần mở đầu của The Blood of Dawnwalker để anh em cùng tìm câu trả lời. Video có tiết lộ nội dung game nha.
Năm 1347, tại Vale Sangora, một thung lũng hẻo lánh nằm giữa dãy Carpathian. Đây là địa danh do game tạo ra, nhưng dịch bệnh đang hoành hành ở nơi này thì có thật trong lịch sử. Đó chính là Cái Chết Đen.
Hai năm trước khi câu chuyện chính bắt đầu, vào một đêm trăng như thế này, Coen đang ôm cô em gái út Lunka, lúc đó sốt mê man, chạy xuyên qua khu rừng.
Nhưng phía sau hai anh em là một toán lính. Và trớ trêu thay, đó lại là lính của chính lãnh chúa đang cai trị vùng đất này.
Cuối cùng, tên lãnh chúa cũng đuổi kịp hai anh em trong một căn nhà gỗ đổ nát.
Hắn quay sang hỏi thuộc hạ một câu: “Ta có miễn cho trẻ con không?”
Tên lính trả lời rằng không, thưa ngài. Trẻ con cũng lây dịch như người lớn, và chỉ có một cách để dập dịch bệnh.
Game không nói thẳng tên vị lãnh chúa này. Nhưng dựa vào những chi tiết xuất hiện sau đó, rất có thể đây chính là Skender, vị knyaz, tức vương công cũ của thung lũng.
Rồi bất ngờ, có thứ gì đó lao ra từ bóng tối.
Đám lính lần lượt ngã xuống, nhanh đến mức chẳng kịp kêu lên tiếng nào.
Và khi mọi thứ kết thúc, Coen quỳ giữa đống xác, chỉ cầu xin một điều.
Cứu em gái tôi.
Lúc này, Brencis xuất hiện.
Hắn tự giới thiệu mình bằng một câu nghe khá lạnh người: “Ta là sự sống, ta là cái chết, ta là mọi thứ ở giữa.”
Sau đó, Brencis cho Lunka uống máu của mình. Hắn nhặt lấy chiếc vương miện của kẻ vừa ngã xuống, rồi hứa với Coen rằng từ giờ trở đi, mọi thứ sẽ khác.
Và ngay trong đêm đó, Brencis cùng ba thuộc hạ vrakhir của mình chiếm quyền kiểm soát toàn bộ thung lũng.
Để anh em dễ hình dung, trong thế giới của game, vrakhir chính là một giống ma cà rồng.
Còn về dịch bệnh, game mô tả nó khá chi tiết, thậm chí có phần rợn người. Người mắc bệnh sẽ nổi những khối hạch to như quả táo ở bẹn và nách, sau đó xuất hiện các đốm đen, sốt cao, nôn mửa. Phần lớn bệnh nhân đều chết chỉ sau vài ngày.
Vậy mà máu của vrakhir lại có thể chữa khỏi tất cả những triệu chứng đó.
Chỉ cần vài giọt máu pha vào rượu là người bệnh có thể hồi phục, kể cả những người đã mắc dịch hạch. Và Brencis đã dùng chính máu của mình để cứu cả Vale Sangora.
Nhưng đổi lại, hắn khóa chặt toàn bộ thung lũng. Cầu bị phá, các con đèo bị chặn, và không một giọt máu chữa bệnh nào được phép đưa ra bên ngoài.
Anh em để ý cách game sắp xếp cảnh này nha.
Người muốn giết một đứa bé đang mắc bệnh lại là con người, là kẻ đang cai trị thung lũng. Còn kẻ cứu đứa bé ấy lại là một vrakhir, một con ma cà rồng.
Vậy nên, trong lần đầu tiên gặp Brencis, mình không nhìn thấy một con quái vật. Mình nhìn thấy một ân nhân.
Và theo Tui, đó chính là cái bẫy mà phần mở đầu giăng ra cho cả Coen lẫn người chơi.
Bởi vì Brencis không cho ai thứ gì miễn phí.
Hắn chữa khỏi dịch bệnh bằng máu của mình, rồi lấy lại bằng máu của cả thung lũng.
Còn Coen, người từng quỳ xuống cầu xin hắn trong đêm hôm đó, cũng sẽ là người phải trả một cái giá cực kỳ đắt.
Cơn ác mộng của Coen
Hai năm trôi qua.
Coen giờ đã là một chàng trai khoảng hai mươi tuổi, con cả trong gia đình có bốn anh em, sống tại làng Laslea.
Và câu chuyện chính của game bắt đầu bằng một giấc mơ rất đẹp.
Cả gia đình đang cùng nhau làm đồng trên đồi. Phía xa là những ngọn núi phủ tuyết trắng. Mẹ của Coen, bà Esme, gọi mọi người nghỉ tay để ngồi ăn bánh dưới gốc cây.
Trong giấc mơ ấy, mẹ vẫn còn khỏe mạnh, vẫn còn mỉm cười như ngày trước.
Nhưng rồi Lunka bất ngờ chạy vào rừng, và Coen lập tức đuổi theo em.
Từ đây, giấc mơ bắt đầu chuyển thành ác mộng.
Trên đường xuất hiện những vết máu. Khu rừng nhuốm một màu đỏ, và trước mặt Coen là một mặt hồ đã đóng băng.
Chi tiết này không phải xuất hiện ngẫu nhiên đâu anh em.
Em trai út của Coen, Alin, từng rơi xuống hồ khi lớp băng bên dưới vỡ ra và chết đuối. Lúc đó, Coen chỉ biết đứng chết lặng, không kịp cứu em mình.
Và giờ đây, trong giấc mơ, Lunka lại xuất hiện trước mặt anh. Nhưng cô bé đã biến thành một vrakhir.
Lunka trách anh trai rằng giá như anh chạy nhanh hơn một chút, rằng anh lại một lần nữa khiến cả gia đình thất vọng.
Cô bé còn nhắc đến đêm dịch bệnh năm xưa, khi Coen đứng nhìn Brencis cho mình uống máu. Lunka nói rằng cả nhà đều biết chuyện anh đã làm.
Rồi cô bé đưa máu cho Coen uống, trước khi buông ra một câu nghe lạnh cả người.
Không còn đường lui nữa.
Đây cũng chính là đoạn game cho mình học cách chiến đấu lần đầu tiên, ngay giữa cơn ác mộng của Coen.
Cuối giấc mơ, anh bước vào một nhà thờ vắng tanh. Cả ngôi làng đã biến mất, và chính Coen cũng biến thành quái vật, quay sang hút máu những người thân trong gia đình mình.
Theo Tui, đây là một cảnh rất quan trọng để hiểu được Coen là người như thế nào.
Anh không phải kiểu nhân vật chính sinh ra đã mang sứ mệnh cứu thế giới. Coen chỉ là một người bình thường, đã hai lần đứng nhìn những người mình yêu thương gặp chuyện mà không thể làm gì.
Một lần là khi Alin rơi xuống hồ băng. Một lần là trong căn nhà gỗ vào đêm dịch bệnh.
Cả hai lần, Coen đều sống sót. Nhưng thứ anh mang theo sau đó là cảm giác tội lỗi vì mình đã không thể cứu được người thân.
Và Tui nghĩ việc để người chơi học chiến đấu ngay trong nỗi sợ lớn nhất của nhân vật là một lựa chọn khá hay.
Mình còn chưa hiểu rõ thế giới này, nhưng đã biết Coen sợ điều gì nhất.
Còn có một câu hỏi mà Tui muốn anh em giữ lại trong đầu suốt video.
Đây chỉ là một cơn ác mộng, hay thực sự là điềm báo cho những chuyện sắp xảy ra?
Một buổi sáng ở Laslea
Coen giật mình tỉnh dậy.
Cha anh, Pieter, đang đứng bên giường và nhắc rằng mặt trời đã lên rồi mà con trai vẫn còn nằm đây.
Coen kể lại giấc mơ mình vừa gặp, chuyện anh và Lunka bị biến thành vrakhir.
Nhưng Pieter chẳng mấy quan tâm. Ông cho rằng lễ máu diễn ra hằng tuần, ai cũng uống máu ở đó, chứ đâu phải cứ uống vào là biến thành ma cà rồng.
Pieter từng là lính đánh thuê, sau đó chuyển sang làm việc trong mỏ bạc. Ông là người nghiêm khắc, ít nói, và lúc này đang phải lo một chuyện rất lớn trong gia đình.
Mẹ của Coen, bà Esme, đã hai ngày không chịu ăn uống. Kể từ khi cậu con trai nhỏ Alin qua đời, bà gần như không còn nói chuyện. Bà vẫn ngồi đó, vẫn sống trong căn nhà ấy, nhưng cảm giác như tâm hồn đã chẳng còn ở đây nữa.
Pieter muốn Coen giữ chặt mẹ để ông có thể ép bà ăn.
Nhưng Coen từ chối.
Và anh em để ý lý do của Pieter nha. Ông không đơn giản là một người cha độc đoán muốn kiểm soát vợ mình.
Ông đang sợ.
Bởi vì lễ máu sắp tới, và nếu một người bị đánh giá là quá yếu, người đó có thể bị loại khỏi cộng đồng.
Mà ở Vale Sangora, bị loại đồng nghĩa với cái chết.
Pieter sau đó sai Yanna, cô em kế của Coen, dẫn Mirto và Lunka ra suối câu cá. Còn Coen thì phải sang nhà Anca để mua loại thuốc mạnh hơn cho mẹ.
Trước khi đi, Pieter còn dặn anh nhớ mang theo kiếm, vì lính của Brencis đã quay trở lại làng.
Coen ghé qua con suối gặp các em trước.
Anh chỉ cho tụi nhỏ cách móc mồi câu cá. Yanna thì trách anh lúc nào cũng chỉ muốn rời khỏi thung lũng, còn Mirto tranh thủ trêu anh vì nghĩ anh thích bà sơ Anca.
Sau đó, Coen ngồi xuống giải thích cho Lunka hiểu chuyện gì đã xảy ra với mẹ.
Từ ngày Alin mất, mẹ đã không còn như trước nữa. Và Coen hứa rằng anh sẽ chăm sóc các em, sẽ cố gắng lo cho gia đình.
Nhưng đúng lúc đó, một toán lính của Brencis xuất hiện.
Chúng đưa huy hiệu của knyaz ra, hỏi Pieter đang ở đâu, rồi đe dọa sẽ bắt mấy đứa nhỏ về lâu đài.
Người đứng ra ngăn chúng lại là gã chỉ huy của toán lính. Hắn thuộc giống uriash, tức những người núi có cặp sừng giống sừng cừu. Gã có bộ râu xám được tết thành từng bím.
Hắn nói rằng thung lũng đủ rộng cho tất cả mọi người cùng sống.
Sau đó, hắn nhờ Coen nhắn với Pieter rằng đừng dại dột nổi loạn. Trước khi rời đi, hắn còn cho Lunka một lọ thuốc ho.
Toán lính rút đi, và Lunka nói một câu nghe rất ngây thơ nhưng cũng rất đúng với những gì cô bé vừa chứng kiến.
Con quái vật đó đã giúp mình.
Còn lời nhắn dành cho Pieter thì sao?
Nghe qua, nó giống một lời khuyên. Nhưng nếu nghĩ kỹ hơn, đây cũng chẳng khác gì một lời đe dọa.
Phía Brencis rõ ràng đã biết gia đình Coen đang gặp chuyện, và họ cũng biết Pieter có thể đang tính làm gì đó.
Anh em để ý nha, game đặt hai chuyện cạnh nhau ngay trong cùng một buổi sáng.
Một người cha phải tìm cách ép vợ mình ăn uống, chỉ vì sợ hệ thống mà Brencis dựng lên sẽ giết bà.
Trong khi đó, một kẻ có ngoại hình chẳng khác gì quái vật lại là người tử tế nhất trong cảnh vừa rồi.
Theo Tui, đây chính là cách The Blood of Dawnwalker kể về cái ác.
Brencis thậm chí còn chưa xuất hiện trực tiếp trong ngày hôm đó, nhưng nỗi sợ mà hắn tạo ra đã len lỏi vào từng căn nhà trong thung lũng.
Bạc trong mộ
Trên đường đến nhà Anca, Coen lại bị kéo vào một chuyện khác của dân làng.
Bà Crina phát hiện ngôi mộ của đứa cháu tên Kvet đã bị đào lên. Cây thánh giá bằng bạc đặt trên mộ cũng biến mất.
Coen nhận lời đi tìm món đồ bị mất.
Sau một hồi lần theo dấu vết, anh tìm được chỗ giấu đồ trộm. Nhưng ngay tại đó, Kostel, một người làng nóng tính, bất ngờ lao vào đánh anh.
Vladimir phải xuất hiện can ngăn.
Vladimir là bạn của cả Coen lẫn Pieter, và lớn tuổi hơn Coen khá nhiều, gần gấp đôi tuổi anh.
Rồi Vladimir thú nhận một chuyện: chính anh ta đã lấy cây thánh giá.
Tại sao lại làm chuyện như vậy?
Lý do nằm ở một đạo luật của Brencis.
Hai năm trước, sau khi nắm quyền kiểm soát thung lũng, hắn ra lệnh đóng cửa toàn bộ các mỏ bạc.
Mà bạc lại là một trong số ít thứ có thể khiến vrakhir suy yếu.
Anh em biết không, thủ phủ Svartrau từng giàu lên nhờ bạc. Suốt hàng trăm năm, vùng đất này vốn là nơi sinh sống của những người thợ mỏ.
Coen cũng lớn lên trong nghề đó. Từ khi còn nhỏ, anh đã theo cha xuống mỏ bạc làm việc.
Nhưng sau lệnh cấm của Brencis, toàn bộ thợ mỏ trong vùng buộc phải bỏ nghề, chuyển sang làm ruộng để kiếm sống.
Một lệnh cấm, nhưng lấy đi của người dân cùng lúc hai thứ.
Thứ nhất là khả năng chế tạo vũ khí bằng bạc để chống lại vrakhir.
Thứ hai là công việc vốn nuôi sống cả thung lũng suốt nhiều thế hệ.
Nếu nhìn từ phía những người đang âm thầm chuẩn bị nổi dậy, lý do của họ khá đơn giản: bạc là một trong số ít thứ mà vrakhiri phải sợ.
Vì vậy, Vladimir mới đi gom bạc từ những ngôi mộ để đúc đầu mũi tên.
Anh ta còn tiết lộ thêm hai chuyện.
Ở thủ phủ Svartrau có một nhóm nổi dậy do một người mang biệt danh Crake cầm đầu. Và nhóm này đang nhắm đến một mỏ bạc nằm gần Laslea, hiện được lính của Brencis canh giữ.
Sau khi lấy lại cây thánh giá, Coen mang nó trả cho bà Crina. Anh còn tự tay lấp đất, chôn lại bé Kvet.
Rồi anh tiếp tục một công việc tưởng như chẳng có gì đáng kể.
Ông Iorgu bị mất con lợn. Coen đi tìm giúp, sau đó ở lại phụ ông mổ lợn và uống với ông một ly.
Nhưng chính trong lúc làm thịt con lợn ấy, Iorgu lại nói ra một câu mà Tui nghĩ là một trong những ý quan trọng nhất của phần mở đầu.
Con người ăn thịt thú vật. Còn vrakhiri thì ăn thịt người.
Nghe qua, câu này giống một lời nói đùa trong lúc làm thịt lợn.
Nhưng anh em thử nhớ lại lời hứa ban đầu của Brencis xem. Hắn chỉ yêu cầu mỗi người nộp chừng nửa lít máu vào mỗi kỳ trăng.
Người ta đâu có ghét con lợn mình nuôi. Người ta cho nó ăn, chăm sóc nó, chữa bệnh cho nó, giữ cho nó khỏe mạnh.
Nhưng đến một thời điểm nhất định, người ta vẫn giết nó để lấy thứ mình cần.
Và theo Tui, đó cũng chính là cách Brencis nhìn Vale Sangora.
Hắn không nhất thiết phải căm ghét người dân. Hắn chỉ xem họ như đàn vật nuôi của mình.
Một kẻ chăn nuôi, chứ không đơn thuần là một bạo chúa.
Còn chuyện Vladimir đào mộ của một đứa trẻ để lấy bạc chế tạo vũ khí chống lại vrakhiri, anh em thấy hành động đó đúng hay sai?
Để lại ý kiến cho Tui biết nha.
Đêm bão nhà Anca
Cuối cùng, Coen cũng đến được nhà Anca, nằm ở rìa rừng, tách biệt với khu làng.
Anca là một thầy thuốc chuyên sử dụng các loại thảo dược. Trước đây, cô từng là nữ tu tại tu viện St Tyna's, và lớn hơn Coen khoảng hai mươi tuổi.
Cũng chính Anca là người đã dạy Coen đọc chữ và học tiếng Latin.
Cô pha cho Esme một loại thuốc mới, đồng thời dặn Coen rất kỹ về liều lượng: ba thìa, pha với nước nóng.
Anh em nhớ chi tiết này nha, vì lát nữa nó sẽ trở nên rất quan trọng.
Đúng lúc đó, một cơn bão kéo đến. Anca giữ Coen ở lại để tiếp tục học bài.
Câu Latin mà họ học hôm ấy là một câu thơ của Petronius, nhà văn La Mã cổ đại.
Nỗi sợ sinh ra thần linh.
Đang học thì một cái cây bất ngờ đổ xuống, đè lên kho thảo dược của Anca. Cô vội lao ra ngoài để cứu những món đồ của mình, nhưng lại bị thương ở lưng.
Anca buông ra một câu đầy cay đắng, sau đó xin lỗi Coen và để anh băng bó vết thương cho mình.
Trong lúc ấy, Coen phát hiện trên lưng cô có những vết sẹo cũ.
Anca bắt đầu kể về sự cô đơn của một người phụ nữ không chồng, không con. Giữa hai người dường như cũng có một chút tình cảm đang nảy nở, dù chưa ai nói ra điều gì rõ ràng.
Cuối cùng, họ chia tay nhau và hẹn gặp lại tại Thánh lễ Máu vào tối hôm đó.
Ở bản ghi của một người chơi khác, buổi học giữa hai người còn đi xa hơn một chút.
Coen đề nghị Anca dạy mình đọc thơ tình của Catullus, một nhà thơ La Mã. Bài thơ được nhắc đến nói về số nụ hôn nhiều như những hạt cát trên sa mạc Libya.
Anca có chút ngập ngừng, nhưng rồi vẫn đồng ý dạy anh.
Tui muốn dừng lại ở câu thơ mà hai người học lúc đầu: nỗi sợ sinh ra thần linh.
Game đặt câu nói ấy vào một buổi học tưởng chừng chỉ nhằm giúp hai nhân vật gần gũi với nhau hơn.
Nhưng anh em nghĩ thử xem, người dân Vale Sangora đang phải sống trong hoàn cảnh nào?
Một bên là dịch bệnh có thể giết chết họ chỉ trong vài ngày.
Bên còn lại là một kẻ có khả năng chữa khỏi chính căn bệnh đó bằng máu của mình.
Từ nỗi sợ ấy, Brencis dựng nên cả một tôn giáo mang tên Giao Ước Máu, đồng thời cấm mọi tôn giáo khác trong thung lũng.
Hắn rất khôn ở chỗ không tự nhận mình là Chúa. Hắn chỉ tự xưng là sứ giả của Chúa mà thôi.
Theo Tui, câu thơ của Petronius là cách giải thích ngắn gọn nhất cho tình cảnh của cả thung lũng.
Người dân không nhất thiết phải tin Brencis là một vị thần. Họ chỉ cần sợ thứ mà hắn đang ngăn chặn.
Và chính nỗi sợ ấy khiến họ phải quỳ xuống trước hắn.
Còn những vết sẹo trên lưng Anca xuất phát từ đâu, ở đoạn này game vẫn chưa giải thích.
Anh em cứ giữ lại chi tiết đó trước đã.
Nỗi sợ của Pieter
Trước khi đến giờ làm lễ, còn một cảnh mà bản phim chính không có, nhưng được giữ lại trong bản ghi của một người chơi khác.
Theo Tui, cảnh này đáng để kể vì nó giúp mình hiểu rõ hơn về Pieter.
Ông dẫn Coen ra bãi đất dưới chân tháp đá của làng để tập kiếm. Trong lúc luyện tập, Pieter liên tục quật ngã con trai mình.
Sau đó, ông mới nói rằng Coen đã chứng tỏ được bản lĩnh.
Và lúc này, Pieter mới kể về kế hoạch của Vladimir: tấn công và chiếm lấy mỏ bạc.
Ông thú nhận mình vẫn chưa đưa ra câu trả lời.
Lý do khiến Pieter do dự là vì ông nhớ đến Shrike's Crag.
Ngày trước, khi Skender còn cai trị thung lũng bằng nỗi sợ, nông dân từng nổi dậy chống lại hắn. Nhưng cuối cùng, họ bị dồn đến mỏ đá Shrike's Crag và bị giết sạch.
Pieter đã chứng kiến chuyện đó, và ông không muốn một thảm kịch tương tự lặp lại.
Coen nói rằng anh sẽ đứng về phía cha, bất kể ông quyết định thế nào.
Anh em thấy không, Pieter không phải một kẻ hèn nhát.
Ông chỉ là người đã tận mắt chứng kiến một cuộc nổi dậy kết thúc thảm khốc ra sao.
Thế hệ của Pieter đã phải sống dưới sự cai trị của hai con quái vật theo hai cách khác nhau.
Một vị vua loài người, sẵn sàng giết dân như giết sâu bọ.
Và một kẻ hút máu, dùng chính thứ thuốc chữa bệnh để duy trì quyền lực của mình.
Theo Tui, điều khiến Pieter khó đưa ra quyết định là ông không biết bên nào mới thực sự tồi tệ hơn.
Và ông cũng chẳng thể ngờ rằng chỉ vài giờ sau, Brencis sẽ tự đưa ra quyết định thay ông.
Thánh lễ Máu
Đêm xuống, trăng tròn xuất hiện, và cả làng kéo nhau đến nhà thờ để tham dự Thánh lễ Máu.
Tin đầu tiên Coen nghe được là sơ Gremla đã bị giết, chỉ vì làm phật ý knyaz.
Bà vốn là người được giao nhiệm vụ may lá cờ mới của Brencis để treo trong nhà thờ. Nhưng lá cờ ấy đã bị ai đó đánh cắp.
Pieter trách Coen vì về trễ, khiến anh không kịp pha thuốc cho mẹ.
Trong lúc đó, Vladimir kéo Coen vào một góc tối và báo rằng Crake đã đồng ý bật đèn xanh cho kế hoạch nổi dậy. Việc Coen cần làm bây giờ là thuyết phục Pieter tham gia.
Rồi cha Florin bắt đầu buổi lễ.
Trước đây, ông từng là cha giải tội của Skender. Còn hiện tại, ông đang đứng đầu Giao Ước Máu.
Trong bài giảng của mình, cha Florin tuyên bố rằng Brencis đã chấm dứt dịch bệnh, chiến tranh và nạn đói.
Lời nguyện của tôn giáo này cũng khá đặc biệt.
Ngài uống máu ta, ta uống máu ngài.
Sau đó, Brencis bước vào nhà thờ.
Hắn tự cắt tay mình, rót máu vào một chiếc chén vàng, rồi để người dân lần lượt tiến lên. Mỗi người phải cho máu của mình và uống máu của hắn.
Đứng bên cạnh đốc thúc mọi người là Ambrus, một trong những thuộc hạ của Brencis.
Cuối cùng cũng đến lượt Esme.
Brencis nếm thử máu của bà rồi nói rằng nó loãng như nước.
Hắn tuyên bố bầy đàn này cần phải được lọc bớt.
Và ngay sau đó, Esme gục xuống.
Pieter lập tức lao lên, nhưng bị đánh ngã ngay trước mặt mọi người.
Đến đây, game có một lựa chọn dành cho người chơi.
Nếu lúc chiều Coen về kịp và pha thuốc đúng theo liều lượng Anca dặn, Esme có thể sống sót qua đêm hôm đó.
Còn trong bản phim mà tụi Tui đang kể, Coen đã không kịp về, nên mẹ anh qua đời.
Ở bản ghi của người chơi kia, Coen có trở về đúng lúc. Nhưng mẹ anh vẫn không chịu uống thuốc.
Cuối cùng, Coen phải hát lại bài hát ru ngày xưa mẹ thường hát cho các con. Chỉ khi nghe lại bài hát ấy, Esme mới chịu uống thuốc.
Thế nhưng, dù đã uống thuốc, bà vẫn gục xuống trong buổi lễ.
Anh em nhớ lại hai chữ mà Brencis vừa dùng đi.
Lọc bớt.
Đó cũng chính là cách một người chăn nuôi nhìn vào đàn vật nuôi của mình, giống như câu nói của ông Iorgu trong lúc mổ lợn.
Nỗi sợ mà Pieter phải chịu đựng từ buổi sáng, khi cố ép vợ ăn uống để bà không bị loại khỏi cộng đồng, giờ đã trở thành sự thật ngay trước mắt cả làng.
Và theo Tui, đây là một trong những chi tiết tàn nhẫn nhất của game.
Bởi vì mạng sống của mẹ Coen được đặt vào tay người chơi thông qua một liều thuốc.
Mình chỉ cần về trễ một chút, pha sai một chút, là mọi chuyện có thể kết thúc theo một cách khác.
Và Coen lại một lần nữa phải đứng nhìn người thân của mình ra đi.
Alin, Lunka, và giờ là mẹ anh.
Đêm ở mỏ bạc
Sau cái chết của Esme, Pieter cuối cùng cũng không còn do dự nữa.
Ông đồng ý tham gia kế hoạch của Vladimir và bảo Coen mang kiếm theo.
Đêm đó, một nhóm người trong làng, bao gồm Pieter, Coen, Vladimir, Kostel và một số người khác, lẻn vào mỏ bạc với mục tiêu lấy quặng để chuẩn bị vũ khí.
Nhưng họ chưa đi được bao xa thì người gác đã báo tin: lính của Brencis đang kéo đến.
Có kẻ đã bán đứng cả nhóm.
Pieter lập tức bố trí mọi người chặn quân địch, rồi đứng lại để Coen có cơ hội chạy thoát.
Sau đó, màn hình tối đen.
Khi Coen tỉnh lại, anh đang nằm trong mỏ bạc, ngực có một lỗ thủng lớn. Xung quanh là xác của những người đã tham gia cuộc tấn công.
Pieter mất tích. Còn Ludwig, một thành viên trong nhóm, đã chết dưới đống xà gỗ sập xuống.
Coen bắt đầu thấy những đốm sáng bay trước mắt, đầu nóng ran như than hồng.
Rồi anh tìm thấy Kostel, lúc này đang bị thương rất nặng.
Và chuyện khủng khiếp nhất đã xảy ra.
Coen mất kiểm soát.
Lần đầu tiên trong đời, anh hút máu một con người.
Vladimir chứng kiến toàn bộ sự việc và gọi anh là đồ đỉa.
Sau đó, Coen ngất đi.
Những ký ức về cuộc phục kích bắt đầu quay trở lại trong đầu anh, từng mảnh một.
Brencis đã có mặt trong mỏ bạc ngay từ đầu.
Có người cầu xin hắn tha mạng cho Coen. Nhưng thay vì giết anh, Brencis lại ra lệnh đưa anh trở về làng, bởi theo hắn, dân làng đã quên mất lý do vì sao họ phải sợ hắn.
Coen tỉnh lại một mình, đôi mắt phát sáng.
Anh đã trở thành vrakhir.
Khi bước ra khỏi cửa mỏ, anh phát hiện vài tên lính đang đứng chờ sẵn bên ngoài.
Chúng nói rằng knyaz đã dặn phải chờ anh.
Đến lúc đó, Coen mới hiểu chuyện gì thực sự đã xảy ra.
Brencis cố tình để anh tỉnh dậy trong cơn đói khát máu người.
Coen vội chạy về làng, nhưng khi đến nơi, anh phát hiện nhà Vladimir đang bốc cháy.
Vladimir vẫn trốn bên trong và sợ hãi Coen. Anh ta không dám bước ra ngoài.
Còn Coen thì không thể tự mình bước qua ngưỡng cửa, bởi theo luật của vrakhir, nếu chủ nhà chưa mời thì ma cà rồng không thể tự ý vào nhà.
Cuối cùng, Coen tìm cách dụ Vladimir ra ngoài.
Hai người tạm thời làm hòa. Sau đó, Vladimir thú nhận rằng có người đã báo trước cho anh ta biết cuộc tấn công mỏ bạc chính là một cái bẫy.
Anh ta cũng chỉ cho Coen biết nơi có thể tìm người anh họ tên Mert.
Đây cũng là một chỗ mà game cho người chơi lựa chọn cách hành xử.
Khi nghe Vladimir thú nhận, Coen có thể nổi giận và hút máu chính người bạn của mình.
Nhưng trong bản phim của tụi Tui, Coen đã chọn tha thứ.
Theo Tui, điều đáng suy ngẫm nhất trong đoạn này là Brencis không hề giết Coen.
Hắn biến anh thành một vrakhir, rồi cố tình thả anh ra vào đúng thời điểm anh đói khát nhất, ngay trước cửa ngôi làng mà anh từng sống.
Tui nghĩ đây không chỉ là một hình phạt dành riêng cho Coen.
Đó còn là lời cảnh cáo dành cho cả Laslea.
Con trai của các ngươi đã trở về nhà rồi.
Nhưng giờ đây, nó thuộc về ta.
Còn cái luật ma cà rồng không thể vào nhà nếu chưa được mời, anh em nào mê thể loại ma cà rồng chắc cũng thấy quen thuộc.
Tụi Tui sẽ dành riêng một video khác để nói kỹ hơn về những luật lệ của vrakhiri nha.
Bản án của ánh sáng
Khi Coen trở về Laslea, cả ngôi làng đã chìm trong biển lửa.
Brencis đứng giữa đống đổ nát, nhìn xuống những người dân đang bị bắt giữ.
Hắn nói rằng mình chỉ yêu cầu mỗi người nộp chừng ấy máu vào mỗi kỳ trăng, vậy mà họ vẫn dám đứng lên nổi loạn chống lại hắn.
Dân làng lần lượt bị giải đi. Gia đình Coen cũng không ngoại lệ.
Pieter bị khống chế ngay trước mặt con trai mình.
Brencis nhìn ông và gọi ông là con mồi.
Theo cách Tui hiểu, chỉ riêng hai chữ này đã nói lên toàn bộ bản chất của cuộc phục kích.
Pieter dẫn người đi đánh chiếm mỏ bạc, nghĩ rằng mình đang chủ động săn đuổi kẻ thù.
Nhưng hóa ra, ngay từ đầu, ông mới chính là con mồi mà Brencis cố tình thả ra để dụ cả làng bước vào bẫy.
Sau đó, Brencis ra lệnh cho Coen uống máu của chính cha mình.
Hắn nói rằng Coen phải cắt đứt mọi ràng buộc với quá khứ.
Nhưng lần này, Coen từ chối.
Anh em nhớ nha, Brencis chính là sire của Coen, tức kẻ đã biến anh thành vrakhir.
Theo luật của chúng, một vrakhir mới không được phép chống lại mệnh lệnh của sire mình.
Vậy mà Coen vẫn nói không.
Brencis tức giận và tuyên bố rằng có lẽ Coen đã bị hỏng ngay từ khi sinh ra, bởi một đứa con mà dám chống lệnh sire thì chẳng khác nào một sai lầm.
Hắn tuyên án Coen phải chết dưới ánh sáng.
Coen bị đánh gục, rồi bị dùng một chiếc cuốc chim ghim vào thân cây. Anh nằm đó, chờ mặt trời mọc để bị thiêu chết.
Anh em thấy không?
Đây là lần đầu tiên Coen không còn đứng nhìn nữa.
Anh không thể cứu được những người thân của mình trong đêm hôm đó. Nhưng ít nhất, anh đã dám nói không với chính kẻ từng cứu em gái mình khỏi dịch bệnh.
Và theo Tui, khoảnh khắc từ chối ấy mới thực sự là lúc câu chuyện của Coen bắt đầu.
Không phải khi anh bị biến thành vrakhir, mà là khi anh quyết định không làm theo mệnh lệnh của kẻ đã biến mình.
Rồi mặt trời lên.
Và Coen không chết.
Game không giải thích thẳng nguyên nhân ngay tại đây. Nhưng theo Wikipedia, Coen sống sót vì máu của anh đã bị nhiễm bạc sau nhiều năm làm việc cùng cha trong các mỏ bạc.
Một bản hướng dẫn khác còn kể rằng Brencis từng nếm thử máu Coen, nhưng phải nhổ ra ngay sau đó.
Nếu những chi tiết này là chính xác, thì đây là một tình huống khá mỉa mai.
Brencis cấm khai thác bạc trên toàn thung lũng để tự bảo vệ mình.
Nhưng chính lượng bạc đã ngấm vào cơ thể của một người thợ mỏ lại có thể tạo ra kẻ thù nguy hiểm nhất của hắn.
Ba mươi ngày
Coen tỉnh lại trong nhà Anca.
Chính cô là người đã tìm thấy anh dưới gốc cây.
Anca kể rằng cái lỗ lớn bằng nắm tay trên ngực Coen đã tự lành ngay trước mắt cô. Đôi mắt anh cũng đã thay đổi, nhưng điều kỳ lạ nhất là ánh nắng mặt trời không giết chết anh.
Sau đó, hai người quay trở lại Laslea.
Cổng làng đã bị phá hủy, xác lính nằm rải rác khắp nơi. Khi về đến nhà, Coen phát hiện nơi từng là mái ấm của mình giờ đây trống trơn.
Thứ duy nhất còn sót lại là con búp bê của Lunka.
Và tại đây, Anca cuối cùng cũng tiết lộ một bí mật.
Cô không chỉ là một thầy thuốc chuyên dùng thảo dược.
Anca còn biết sử dụng hex, một loại phép thuật mà người dùng phải khắc các ký hiệu lên da và rút máu của chính mình để thực hiện.
Cô dùng hex khắc lên tay Coen, giúp anh có thể nghe được những suy nghĩ cuối cùng của một tên lính đã chết.
Nhưng trước đó, Anca cũng cảnh báo rằng phép thuật này sẽ để lại dấu vết trên cơ thể người sử dụng.
Hex chỉ có thể dùng vào ban ngày. Mà tại Vale Sangora, ma thuật lại bị cấm hoàn toàn. Ở những nơi có tòa án dị giáo, chỉ cần khắc một ký hiệu lên tay thôi cũng đủ khiến người ta bị bắt.
Sau khi sử dụng phép, Coen nghe được lời khai từ linh hồn tên lính.
Tất cả những người bị bắt đều đã bị đưa về lâu đài để chuẩn bị cho lễ đăng quang của Brencis.
Và trước khi biến mất, linh hồn ấy còn nói thêm ba chữ.
Cả trẻ con.
Lễ đăng quang sẽ diễn ra sau ba mươi ngày.
Đó cũng chính là hạn chót mà Coen phải chạy đua với.
Anca không để anh lập tức lao thẳng đến lâu đài. Cô khuyên Coen nên tìm kiếm đồng minh trước, cụ thể là nhóm nổi dậy manumits do Crake lãnh đạo.
Cùng lúc đó, cô muốn đến thư viện của tu viện St Tyna's để tìm sách hướng dẫn cách chống lại vrakhiri.
Rồi hoàng hôn buông xuống.
Ngay trước mặt Anca, Coen bắt đầu biến đổi thành một con quái vật.
Anca nhận xét rằng dường như vrakhir bên trong anh đang ngủ vào ban ngày và thức dậy khi màn đêm buông xuống.
Đó chính là nguồn gốc của cái tên Dawnwalker, có thể hiểu là kẻ bước đi trong bình minh.
Ban ngày, Coen vẫn giữ được hình dạng con người và có thể sử dụng phép thuật của Anca.
Còn ban đêm, anh trở thành vrakhir, sở hữu sức mạnh cùng cơn đói khát máu của giống loài này.
Anh em để ý điểm thú vị ở đây nha.
Phép thuật của Anca chỉ hoạt động dưới ánh mặt trời. Trong khi đó, sức mạnh của Brencis lại gắn liền với bóng tối.
Coen mang trong mình cả hai nửa ấy, nhưng không thể sử dụng chúng cùng một lúc.
Theo Tui, đây là một hình ảnh rất đẹp để xây dựng nhân vật chính.
Coen bị chia đôi giữa hai thế lực: người thầy đã dạy anh những điều mới mẻ, và kẻ đã biến anh thành thứ mà anh chưa từng muốn trở thành.
Kế hoạch tiếp theo cũng dần trở nên rõ ràng.
Muốn đánh bại Brencis, Coen phải hạ gục ba boyar của hắn trước. Như lời Anca giải thích, quyền lực của knyaz dựa vào các chư hầu. Một khi những kẻ đó bị loại bỏ, cả hệ thống mà hắn dựng lên cũng sẽ bắt đầu sụp đổ.
Coen thề rằng anh sẽ dùng chính sức mạnh của Brencis để chống lại hắn.
Anca lên đường đến tu viện, hẹn gặp Coen tại một quán trọ nằm ở ngã ba gần đó.
Và trước khi kết thúc phần này, Tui muốn nói thêm một chút về giới hạn ba mươi ngày của game.
Trong The Blood of Dawnwalker, thời gian chỉ trôi khi người chơi thực hiện nhiệm vụ. Còn việc đi khám phá thế giới hay chiến đấu thì không khiến đồng hồ tự động chạy.
Đạo diễn Konrad Tomaszkiewicz từng tham gia làm The Witcher 3. Trong game đó, Geralt đang rất gấp gáp đi tìm Ciri, nhưng người chơi vẫn có thể thong thả ngồi đánh bài với cả làng.
Theo Tui, giới hạn ba mươi ngày của The Blood of Dawnwalker là một cách để giải quyết phần nào vấn đề này.
Mỗi nhiệm vụ mà mình quyết định nhận cũng đồng nghĩa với việc mình đang sử dụng một phần thời gian mà Coen còn có để cứu gia đình.
Nói cách khác, thời gian không chỉ là một con số trên màn hình.
Nó còn là cái giá của từng quyết định mà người chơi đưa ra.
Cái giá của việc được cứu
Vậy giờ, mình quay trở lại câu hỏi đầu video nha anh em.
Nếu được một con quái vật cứu sống, cái giá thật sự mà mình phải trả là gì?
Với người dân Laslea, cái giá ấy không xuất hiện trong một sớm một chiều.
Ban đầu chỉ là máu vào mỗi kỳ trăng.
Rồi đến quyền tự do thờ phụng, quyền khai thác bạc, thậm chí là quyền được lên tiếng chê bai kẻ đang cai trị mình.
Và cuối cùng, họ còn phải chấp nhận việc những người bị xem là có dòng máu quá loãng sẽ bị loại bỏ.
Còn với Coen, cái giá phải trả chính là bản thân anh.
Trong đêm dịch bệnh năm xưa, anh đã quỳ xuống cầu xin Brencis cứu em gái mình.
Hai năm sau, Brencis lấy đi cả gia đình anh, đồng thời biến anh thành một sinh vật chẳng khác gì chính hắn.
Nhưng cũng trong đêm đó, Coen lần đầu tiên biết cách nói không.
Và theo Tui, hành trình phía trước của anh thực chất là câu chuyện về việc liệu anh có thể giữ được chữ không ấy đến cuối cùng hay không.
Giờ Tui muốn hỏi anh em một câu.
Nếu là người dân Laslea, đang sống giữa một mùa dịch bệnh khủng khiếp, anh em có sẵn sàng uống máu Brencis để đổi lấy mạng sống cho gia đình mình không?
Hay anh em sẽ chọn cách chống lại hắn, dù biết rằng cái giá phải trả có thể là tất cả?
Trong video tiếp theo, tụi Tui sẽ kể tiếp hành trình ba mươi ngày của Coen.
Anh sẽ đi tìm Crake, một thủ lĩnh nổi dậy đa nghi đến mức thử thách Coen bằng cách trói anh lại và đem phơi dưới ánh nắng lúc bình minh.
Còn bây giờ, Tui xin chào và hẹn gặp lại anh em!