Phantom Blade Zero và Wukong: Làn sóng game Trung Quốc đã tới

Chín giờ sáng ngày 20 tháng 8 năm 2024, giờ Việt Nam, Black Myth: Wukong chính thức ra mắt. Chỉ bốn ngày sau, game đã bán được mười triệu bản.

Và chín giờ sáng hôm nay, ngày 29 tháng 10, cũng đúng khung giờ đó, tới lượt Phantom Blade Zero.

Hai game hành động Trung Quốc, cùng có giá 59,99 đô ở Mỹ, cùng phát hành trên PS5 và PC trước, và cả hai studio đều có Tencent nắm khoảng một phần tư cổ phần.

Nhưng có một chuyện khá thú vị: điểm đánh giá của báo chí dành cho Phantom Blade Zero hiện đang cao hơn Wukong. Metacritic của Phantom Blade là 88 điểm, còn Wukong là 81.

Vậy Phantom Blade Zero có phải là Wukong thứ hai không?

Theo tui thì không hẳn. Hai game này khác nhau nhiều hơn anh em tưởng. Mà điều thú vị nhất là, nếu không có thành công của Wukong, chưa chắc Phantom Blade đã có được vị thế như ngày hôm nay.

Wukong đã thay đổi kỳ vọng dành cho Phantom Blade như thế nào?

Tháng 5 năm ngoái, ông Soulframe, người đứng đầu S-GAME, có kể với Eurogamer về kỳ vọng doanh số của Phantom Blade Zero trước đây.

Hồi đó, khi tính toán game có thể bán được bao nhiêu trong suốt vòng đời, mức cao nhất mà đội ngũ dám nghĩ tới chỉ là ba triệu bản.

Ba triệu bản, tính cho cả đời game.

Rồi Black Myth: Wukong ra mắt. Và theo lời ông, mọi thứ đã thay đổi.

Thật ra, ngay cả đội làm Wukong ban đầu cũng chỉ kỳ vọng bán được khoảng ba đến năm triệu bản thôi.

Nhưng giờ đây, mọi người đã nhìn thấy khả năng một game do Trung Quốc phát triển có thể bán ba chục triệu bản chỉ trong nửa năm. Nhờ vậy, đội Phantom Blade có thêm nguồn lực để phát triển game, nhưng đi kèm với đó cũng là áp lực lớn hơn rất nhiều.

Mà nếu nhìn ra thị trường quốc tế, Phantom Blade cũng không hề lép vế.

Tại hội nghị GDC năm ngoái, S-GAME từng trình chiếu một bảng so sánh khá thú vị. Trailer ra mắt của Wukong trên kênh PlayStation đạt khoảng ba triệu lượt xem, trong khi trailer công bố Phantom Blade Zero trên chính kênh đó đạt tới năm triệu ba lượt.

Còn một chuyện nữa tui thấy khá vui: ông Soulframe và ông Phùng Ký, người đứng đầu đội phát triển Wukong, đã là bạn bè suốt cả chục năm.

Tháng 1 năm ngoái, ông Phùng Ký còn tự chia sẻ bản chơi thử dịp Tết của Phantom Blade Zero lên mạng xã hội, kèm theo một câu đại ý là: bạn bè ơi, cuộc sống đúng là đang ngày càng tốt đẹp hơn.

Và mối liên hệ giữa hai game không chỉ nằm ở những người làm ra chúng.

Theo dữ liệu từ hãng phân tích Alinea Analytics, trong số những người thêm Phantom Blade Zero vào danh sách game mong muốn, có tới 41% từng chơi Wukong.

Đến tháng 8 năm nay, đúng lúc Phantom Blade mở đặt trước, Wukong cũng giảm giá 30% — mức giảm sâu nhất từ trước tới thời điểm đó — rồi quay trở lại top 10 game có doanh thu cao nhất trên Steam.

Thế là hai game Trung Quốc cùng lúc leo lên bảng xếp hạng.

Ông Soulframe có một câu tui thấy rất đáng suy nghĩ: nếu Wukong bán chạy, nó sẽ mở rộng thị trường cho tất cả mọi người, bởi chẳng ai chơi Wukong suốt cả đời.

Nói cách khác, thành công của Wukong không nhất thiết khiến những game cùng quê nhà phải cạnh tranh để giành lấy một miếng bánh nhỏ hơn. Nó có thể khiến cả chiếc bánh lớn lên.

Một cây gậy, hay cả kho vũ khí?

Giờ tới phần mà tui nghĩ anh em sẽ thấy rõ nhất sự khác biệt giữa hai game: combat.

Với Wukong, anh em gần như gắn bó với một món vũ khí duy nhất xuyên suốt cuộc chơi: cây gậy.

Gậy có ba thế đánh khác nhau, rồi kết hợp với các phép thuật như Định Thân để khóa cứng kẻ địch, hay biến hình thành những con boss mà mình đã đánh bại.

Còn về phòng thủ, né đòn là cách chơi chủ yếu. Theo bài đánh giá của CGMagazine, phải tiến khá sâu vào game thì người chơi mới có thể sử dụng kỹ năng đỡ đòn, mà chiêu này còn tiêu tốn nhiều năng lượng.

Eurogamer thì nhận xét Wukong có lối chơi gần với Kratos trong God of War hay Bayonetta hơn là những game kiểu Souls.

Phantom Blade Zero lại đi theo hướng gần như ngược hẳn.

Thay vì tập trung vào một cây gậy, game có hơn ba chục vũ khí chính, cộng thêm hơn hai chục món vũ khí phụ. Anh em có cả một kho đồ nghề để xoay xở trong chiến đấu.

Khi kẻ địch tung đòn, màu sắc sẽ báo hiệu cách phản ứng: đòn màu xanh thì đỡ, còn đòn màu đỏ thì phải né.

Đặc biệt, khi gần cạn năng lượng, anh em có thể đổi vũ khí để nạp lại thanh năng lượng ngay lập tức, rồi tiếp tục tấn công.

Eurogamer mô tả cảm giác này giống như Sekiro, nhưng được đẩy tốc độ lên hết cỡ.

Độ khó của hai game cũng khác nhau.

Wukong không có tùy chọn chỉnh độ khó, điều mà IGN đã xác nhận trong bài đánh giá. Còn Phantom Blade Zero có bốn mức độ khó, và boss còn có điểm lưu giữa các giai đoạn chiến đấu. Nghĩa là nếu anh em đánh tới phase hai rồi thất bại, lần sau có thể bắt đầu lại ngay từ phase hai, thay vì phải đánh lại từ đầu.

Nói cho dễ hình dung nha anh em: Wukong cho mình một cây gậy cùng cả túi phép thuật. Phantom Blade Zero thì đưa cho mình nguyên một kho vũ khí, kèm hệ thống đỡ đòn để liên tục xoay chuyển thế trận.

Đó mới chỉ là khác biệt trên lý thuyết. Còn hai game được giới phê bình đánh giá ra sao, và có những điểm giống nhau tới mức buồn cười nào, mình qua phần tiếp theo.

Điểm số cao hơn, nhưng vẫn có những chuyện tréo ngoe

Nếu chỉ nhìn vào điểm số, Phantom Blade Zero đang nhỉnh hơn Wukong.

IGN chấm Phantom Blade 9 điểm, trong khi Wukong được 8 điểm. Trên Metacritic, hai game lần lượt đạt 88 và 81 điểm.

Dexerto thậm chí còn nhận xét rằng combat và cách khám phá của Phantom Blade đã vượt qua đối thủ Tề Thiên Đại Thánh. Tuy nhiên, theo bài đánh giá này, boss của Phantom Blade hiếm khi khó tới mức như những thử thách trong Wukong.

Còn Wes Fenlon của PC Gamer thì đã viết từ đợt chơi thử năm ngoái rằng Phantom Blade chính là cái game mà ông từng mong Wukong sẽ trở thành.

Nghe tới đây, có vẻ Phantom Blade đang thắng thế khá rõ. Nhưng khoan vội kết luận.

Eurogamer chấm cả hai game đúng ba trên năm điểm. Hai bài đánh giá do hai người khác nhau viết, cách nhau tận hai năm, nhưng lại có những lời phàn nàn giống nhau đến lạ.

Cả hai đều bị chê boss quá trâu máu. Và cả hai bài đều dùng chung một hình ảnh để mô tả cảm giác chiến đấu: cây tăm.

Bài đánh giá Wukong ví người chơi như một con chuột cầm cây tăm đi đánh nhau. Còn tới Phantom Blade, cây tăm lại xuất hiện theo một cách khác: vũ khí vốn đánh quái thường rất ngon lành, nhưng khi gặp boss thì tự nhiên chẳng khác nào cây tăm cả.

Chưa hết. Còn một vấn đề nữa mà anh em chơi game có lẽ cũng không lạ: tường vô hình.

Hồi Wukong mới ra mắt, IGN từng phàn nàn rằng game khiến người chơi khó phân biệt đâu là địa hình có thể trèo qua, đâu là tường vô hình.

Vậy mà vài tuần trước, một bài chơi thử Phantom Blade trên TheGamer lại khen game có thế giới liền mạch hơn Wukong — cái game vốn bị chê vì có quá nhiều tường vô hình.

Trớ trêu là đến bài đánh giá Phantom Blade của chính IGN năm nay, vấn đề này vẫn xuất hiện. Có lúc người viết còn bị mắc kẹt trong bụi cây và mất trắng khoảng hai mươi phút tiến trình.

Về cốt truyện, hai game cũng có những kiểu khó hiểu riêng.

Wukong kể tiếp câu chuyện sau Tây Du Ký. Nếu anh em không quen với nguyên tác, việc theo dõi một số nhân vật và tình tiết có thể khá chật vật. Người viết bài đánh giá của IGN thậm chí còn phải lên mạng tìm hiểu Trư Bát Giới là ai.

Tới đây thì chắc nhiều anh em Việt Nam sẽ thấy hơi buồn cười. Trư Bát Giới mà còn phải tra cứu thì đúng là khác biệt văn hóa có thể lớn tới mức nào.

Bù lại, Wukong có sáu đoạn phim hoạt hình ở cuối các chương, mỗi đoạn sử dụng một phong cách thể hiện khác nhau. IGN khen cả sáu đoạn, cho rằng đoạn nào cũng đẹp.

Phantom Blade Zero thì không dựa trên một tác phẩm quen thuộc có sẵn. Game tự xây dựng thế giới riêng, nên anh em không cần biết trước một câu chuyện nào để bắt đầu.

Nhưng điều đó không có nghĩa cốt truyện dễ theo dõi hơn. IGN lại chê Phantom Blade có quá nhiều thuật ngữ, quá đông nhân vật và dòng thời gian phức tạp không cần thiết.

Còn về thời lượng, hai game cũng không cách nhau quá xa. Người viết của IGN mất khoảng 40 tiếng để hoàn thành Wukong, trong khi Phantom Blade Zero mất khoảng 50 tiếng ở mức khó nhất.

Tóm lại, Phantom Blade có điểm số cao hơn, nhưng không phải vì thế mà mọi vấn đề của Wukong đều biến mất khi chuyển sang game mới.

Điểm cao hơn không đồng nghĩa bán chạy hơn

Nếu điểm đánh giá cho thấy Phantom Blade Zero đang nhỉnh hơn, thì khi nhìn sang doanh số, câu chuyện lại khác hẳn.

Với Black Myth: Wukong, con số chính thức được công bố là mười triệu bản bán ra trên tất cả nền tảng chỉ trong bốn ngày đầu tiên.

Trên Steam, game từng đạt đỉnh hơn 2,4 triệu người chơi cùng lúc, trở thành game có lượng người chơi đồng thời cao thứ hai trong lịch sử nền tảng này, chỉ sau PUBG.

Tới thời điểm Tui tổng hợp số liệu, Wukong cũng đã có gần 900.000 lượt đánh giá trên Steam.

Còn với Phantom Blade Zero, S-GAME vẫn chưa công bố doanh số chính thức.

Theo ước tính của Alinea Analytics trước ngày ra mắt, game đã có khoảng 850.000 bản trên Steam và PS5. Nếu tính thêm WeGame tại Trung Quốc, Alinea cho rằng tổng doanh số đã vượt xa một triệu bản.

Về lượng người chơi cùng lúc, khoảng hai tiếng sau giờ mở cửa sáng nay, Steam ghi nhận hơn 370.000 người chơi Phantom Blade Zero cùng lúc, và con số vẫn đang tăng.

Đây vẫn là một con số rất đáng chú ý. Nhưng nếu đặt cạnh kỷ lục của Wukong, khoảng cách vẫn còn khá lớn.

Ngay cả nhà phân tích của Alinea cũng cho rằng Phantom Blade khó có thể đạt tới mức thành công phi thường như Wukong.

Tuy nhiên, có một điều anh em cần nhớ: chúng ta đang đặt cạnh nhau hai loại số liệu không hoàn toàn giống nhau. Wukong có con số chính thức sau bốn ngày phát hành, còn Phantom Blade hiện mới có ước tính trước ngày ra mắt và số người chơi Steam ở một thời điểm cụ thể.

Muốn so sánh công bằng hơn, mình vẫn phải chờ S-GAME công bố doanh số thực tế.

Với anh em Việt Nam, game nào có lợi thế hơn?

Ở Việt Nam, giá bán của hai game trên Steam cũng có một chút khác biệt.

Phantom Blade Zero có giá bản thường là 1.259.000 đồng, còn Wukong là 1.299.000 đồng. Chênh nhau không nhiều, nhưng Phantom Blade vẫn rẻ hơn một chút.

Điểm khác biệt đáng chú ý hơn nằm ở ngôn ngữ.

Trên PC, Phantom Blade Zero có giao diện và phụ đề tiếng Việt. Còn Wukong tới thời điểm này vẫn chưa hỗ trợ tiếng Việt, dù game có cả tiếng Thái.

Tui thấy đây là điều hơi đáng tiếc với Wukong. Game dựa trên Tây Du Ký, một câu chuyện quá quen thuộc với người Việt, nhưng khi muốn theo dõi lời thoại trong game, anh em vẫn phải dùng tiếng Anh hoặc tiếng Trung.

Phantom Blade Zero thì không dựa trên một tác phẩm văn học quen thuộc nào. Thay vào đó, game lấy cảm hứng từ một thứ cũng rất gần gũi với nhiều khán giả Việt Nam: phim võ thuật Hồng Kông.

Ông Soulframe từng chia sẻ rằng mình muốn gợi lại thời hoàng kim của dòng phim này, từ Lý Tiểu Long, Thành Long, Lý Liên Kiệt cho tới Chân Tử Đan.

Và đây không chỉ là chuyện lấy cảm hứng đâu nha. Chân Tử Đan thực sự có tham gia vào game.

Ngoài những khác biệt đó, hai game còn có vài điểm chung đáng chú ý.

Cả hai đều sử dụng Denuvo trên Steam. Cả hai cũng chỉ phát hành trên PS5 và PC trong giai đoạn đầu.

Wukong ra mắt trên Xbox muộn đúng một năm so với bản phát hành ban đầu. Còn với Phantom Blade Zero, trailer đã ghi rõ rằng các hệ máy console khác sẽ phải chờ ít nhất mười hai tháng sau ngày phát hành.

Làn sóng game Trung Quốc đã tới, nhưng không phải con sóng nào cũng cao như Wukong

Nếu chỉ nhìn vào Wukong và Phantom Blade Zero, anh em có thể nghĩ rằng game hành động Trung Quốc nào cũng đang trên đà trở thành bom tấn toàn cầu.

Nhưng nhìn rộng hơn một chút, mình sẽ thấy mỗi game có một hành trình rất khác nhau.

Đầu tiên là Where Winds Meet của NetEase, một game võ hiệp thế giới mở miễn phí. Metacritic hiện chấm game 72 điểm. NetEase cho biết trò chơi đã có hơn một trăm triệu người chơi, dù hãng chưa nói rõ con số này được tính theo cách nào.

Tiếp theo là Wuchang: Fallen Feathers, một game kiểu Souls ra mắt giữa năm ngoái. Game đạt 74 điểm trên Metacritic và bán được hơn một triệu bản. Thế nhưng đầu năm nay, studio phát triển đã tan rã, còn bản quyền game được bán lại cho nhà phát hành.

Rồi có Lost Soul Aside, dự án từng được Sony hỗ trợ thông qua chương trình China Hero Project. Ngay ngày đầu phát hành, game đã nhận nhiều đánh giá tiêu cực hơn tích cực từ người chơi trên Steam, còn điểm Metacritic chỉ ở mức khoảng 60.

Nhưng câu chuyện chưa dừng lại ở đó.

Đội ngũ đứng sau Wukong đang chuẩn bị Black Myth: Zhong Kui. Tháng 8 năm nay, họ đã tung ra một đoạn gameplay dài 15 phút, dù ngày phát hành vẫn chưa được công bố.

NetEase cũng đang phát triển Blood Message, một game hành động chơi đơn quy mô lớn khác, và hiện vẫn chưa có ngày ra mắt chính thức.

Vậy nên, nói làn sóng game Trung Quốc đã tới thì đúng. Nhưng nói cứ game Trung Quốc nào ra mắt cũng sẽ trở thành một Wukong thứ hai thì chắc chắn không đúng.

Có một nhận xét của Insider Gaming về Phantom Blade Zero mà Tui thấy khá đáng nhớ.

Họ cho rằng nhân vật chính Soul không có sẵn sức hút thần thoại như Ngộ Không. Nhưng Phantom Blade vẫn chứng minh được một điều quan trọng không kém: các nhà phát triển Trung Quốc đã thực sự khẳng định được vị trí của mình trong thị trường game bom tấn chơi đơn.

Tui chưa trực tiếp chơi Phantom Blade Zero, nên game thực sự hay tới đâu thì vẫn cần chờ thêm trải nghiệm từ cộng đồng. Nhưng khi đặt hai game cạnh nhau, tui có một nhận định thế này.

Wukong đã mở ra cánh cửa. Còn Phantom Blade Zero đang cho thấy một hướng đi khác: không cần dựa vào một câu chuyện mà ai cũng biết, không cần xoay quanh một cây gậy quen thuộc, mà vẫn có thể tự tạo ra bản sắc riêng.

Và có lẽ đó mới là điều đáng chờ đợi nhất từ làn sóng game Trung Quốc hiện nay. Không phải tìm ra một Wukong thứ hai, mà là chờ xem sau Wukong, sẽ có thêm bao nhiêu game đủ sức đứng vững bằng chính đôi chân của mình.

Còn anh em thì sao? Nếu phải chọn một bên, anh em thích lối đánh với cây gậy và phép thuật của Wukong, hay kho vũ khí cùng những pha đỡ đòn liên tục của Phantom Blade Zero?